San Pedro de Atacama é a base para quem quer conhecer o Deserto do Atacama, no Chile. A cidade fica no Norte do país, próximo à fronteira com a Bolívia. Um óasis no meio do deserto mais árido e mais alto do Mundo. A 2.400 m de altitude, San Pedro vive do turismo e é uma cidade preparada para isto. À primeira vista, parece uma cidade cenográfica, com chão de terra batida, casas brancas ou cor de barro com janelas e portas em amarelo, azul ou branco. Mas em San Pedro há várias opções de hospedagem, de hotéis luxuosos a hostels; bons restaurantes; muitas lojas e agências de turismo, que oferecem excursões para o deserto e lagunas altiplánicas.

Quando ir

Por ser o deserto mais árido do Mundo, o Atacama, em geral, tem temperaturas elevadas e poucas chuvas. Nós, no entanto, enfretamos as maiores chuvas do últimos 50 anos, provocadas pelo fenômeno El Niño e que causaram inundações em toda região.

As épocas mais indicadas para visitar o Atacama são primavera (entre setembro e novembro) e no outono (entre março e maio), que têm temperaturas mais amenas. Lembrando que, como todo deserto, a temperatura cai bastante à noite. Muitos dos passeios que saem de San Pedro também são para regiões altas e mais distantes, onde faz muito frio. É preciso estar preparado (com roupas apropriadas) para as mudanças de temperatura.

Como chegar

Quem sai de Santiago pode pegar um voo até o Aeroporto de Calama, a 102 km de San Pedro. De Calama a San Pedro são 3h de carro ou ônibus. Há vários horários e empresas de ônibus que fazem o trajeto entre as duas cidades. Em Calama, não é necessário passar nenhuma noite, pois não é uma cidade com atrativos turísticos.

Quem vem da Bolívia pode fazer uma casadinha do tour de 3 dias do Salar de Uyuni com o Deserto do Atacama. Para isto, basta informar à agência com a qual irá fazer o tour pelo Salar que deseja fazer o transfer até San Pedro. Da fronteira da Bolívia até San Pedro são apenas 30 minutos e é preciso passar pela imigração dos dois países. Do lado boliviano, os políciais são bastante corruptos e algumas vezes cobram propina para quem deixa o país, alegando ser uma taxa.

Onde se hospedar

San Pedro é uma cidade pequena. Então, não é difícil encontrar hospedagens bem localizadas. A maior parte dos hotéis e hostels ficam próximos das ruas Caracoles e Toconao. Já os hotéis mais luxuosos ficam um pouco mais afastados do centro, com vistas para as montanhas e deserto. A cidade como um todo tem um custo muito alto e encontrar hospedagens com bons preços não é tarefa fácil. Nós nos hospedamos na Villa Los Algarrobos, uns 10 minutos de caminhada da Caracoles, no Hostal Casa Huéspedes Turipite, que recomendo muito, pois tem um ótimo custo benefício.

A maioria dos hotéis e hostels alugam bicicletas para quem quer percorrer distâncias maiores pela cidade, como o Valle de la Luna e de la Muerte.

O que fazer e que passeios contratar

Na cidade, em si, há pouco o que ver: a Igreja de San Pedro, de 1641; o Museu de Arqueologia Gustavo Le Paige; o Museu do Meteorito e o Centro de Artesanato.

Já no entorno, há muito o que ver e opções de passeios para vários dias. No centro de San Pedro há muitas agências que oferecem praticamente os mesmos passeios e todos os dias. Não é preciso reservar com muita antecedência, mas vale fazer a pesquisa e pechinchar. Os preços dos cartazes e panfletos nunca são os preços finais. Alguns passeios saem pela manhã, outros à tarde e alguns duram o dia todo. Dependendo da combinação, dá até para fazer dois passeios em um dia.

Veja quais são os passeios oferecidos pela maioria das agências:

Valle de la Luna e de la Muerte

O mais famoso e imperdível deles. Geralmente sai no final da tarde, por volta das 15h ou 16h. Custo em torno de 10 mil CLP + 2 mil de entrada. Também é possível fazer por conta própria, indo de bicicleta, nesse caso, paga-se apenas a entrada do Valle de la Luna.

Leia também:

Deserto do Atacama: Valles de la Luna e de La Muerte

Geyser del Tatio

Um campo geotérmico de origem vulcânica, com piscinas termais e gêiseres que jorram água e vapor entre as 6h e 8h. Por isso, este passeio sai muito cedo, por volta das 04h30, e faz muito frio, pois chega-se a 4.200 m de altitude. O passeio tem duração de uma manhã e custa em torno de 20 mil CLP, com café da manhã + 5 mil CLP de entrada.

Lagunas Altiplánicas e Salar de Atacama

Junto com o Valle de la Luna e Geyser del Tatio, é um dos passeios mais famosos no Atacama. É um passeio feito em uma manhã, entre 06h30 e 14h30. Inclui o Salar de Atacama com as lagunas, visita aos povoados típico de Socaire e Toconao e ao mirante Valle de Jérez. O preço médio é de 30 mil CLP, com café da manhã + 5 mil CLP de entrada.

Laguna Cejar

Famosa por ter uma alta concentração de sal, o que permite flutuar na água. Nos arredores ficam os Ojos del Salar, pequenos poços de água doce e a Laguna Tebinquiche, caracterizada por diferentes formações de sal. O passeio para Laguna Cejar, Ojos del Salar e Tebinquiche, normalmente sai à tarde, por volta das 15h ou 16h e retorna à noite. O preço médio é de 15 mil CPL + 4 mil CLP de entrada.

Outros passeios oferecidos são Valle del Arco-Íris; Salar de Talar, Piedras Rojas e Tuyacto; Salar de Tara e Monjes de La Pacana, Termas de Puritama e o Tour Astronômico.

Os preços, em geral, são bem salgados para mochileiros. Por isso, alguns optam por alugar bicicleta e fazer alguns passeios por conta própria, como o Valle de La Luna (16 km), Valle de la Muerte (3km) Pukara Quitor (3km), Aldeia de Tulor (11 km), Laguna Cejar (18 km).

Nós fizemos o passeio do Valle de la Luna e de La Muerte com a Latchir Expediciones, agência que fica na Caracoles e gostamos muito do serviço oferecido: ônibus confortável e guia bem preparado. Esse foi o único passeio que conseguimos fazer, pois como disse acima, enfretamos a maior chuva dos últimos 50 anos e, por isso, nossa estadia na cidade foi prejudicada. Vários pontos de visitação estavam fechados, passeios foram cancelados. Também em um dos dias caiu o sinal de internet e telefone em toda cidade. E o Corpo de Bombeiros teve que fazer vários resgates de pessoas que ficaram em áreas isoladas.